Clostridium on bakteerisuku, johon kuuluu lajeja, jotka esiintyvät luonnollisesti ihmisen suolistossa, sekä muita, jotka voivat aiheuttaa sairauksia. Nämä bakteerit ovat tunnettuja kyvystään muodostaa itiöitä, mikä mahdollistaa niiden selviytymisen vaativissa ympäristöissä. Vaikka jotkut Clostridium-lajit edistävät suolistoterveyttä, toiset, kuten Clostridium difficile, voivat aiheuttaa vakavia infektioita, erityisesti antibioottien käytön jälkeen, kun normaali suoliston mikrobisto häiriintyy.
Clostridium-pitoisuuksien testaaminen on hyödyllistä henkilöille, joilla on vakava ripuli, vatsakipu tai muita ruoansulatuskanavan oireita, erityisesti antibioottihoidon jälkeen. Se on tärkeää myös terveydenhuollon piirissä oleville potilaille tai potilaille, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt, sillä he ovat alttiimpia Clostridium-infektioille, kuten C. difficile -tartunnalle, joka voi johtaa vakaviin komplikaatioihin, jos siihen ei puututa heti.
Clostridium spp. -bakteerien liikakasvun voivat laukaista useat tekijät. Antibioottien käyttö on ensisijainen syy, sillä se häiritsee suoliston bakteeritasapainoa ja mahdollistaa Clostridiumin lisääntymisen. Myös sairauksien tai hoitojen, kuten kemoterapian, aiheuttama heikentynyt immuunijärjestelmä voi johtaa epätasapainoon. Lisäksi ruokavalio, jossa on vähän kuitua ja paljon prosessoituja elintarvikkeita, voi edistää tätä liikakasvua.
Tietyt Clostridium-lajit ovat osa normaalia suolistomikrobiomia ja edistävät suoliston yleistä terveyttä hajottamalla ravintokuituja ja tuottamalla hyödyllisiä lyhytketjuisia rasvahappoja. Näiden bakteerien tasapaino on kuitenkin avainasemassa; patogeenisten Clostridium-lajien liikakasvu tai esiintyminen voi johtaa terveysongelmiin. Suoliston tasapainoisen mikrobiomin ylläpitäminen on olennaista haitallisten Clostridium-lajien liikakasvun estämiseksi.