Cryptosporidium spp. ovat ryhmä alkueläinloisia, jotka aiheuttavat ruoansulatuskanavan sairautta, kryptosporidioosia. Nämä loiset, jotka kestävät hyvin erilaisissa ympäristöissä, erityisesti vedessä, voivat aiheuttaa ripulitautipesäkkeitä sekä ihmisille että eläimille.....
Cryptosporidium-lajit ovat pieniä, yksisoluisia loisia, jotka tarttuvat ihmisten ja monien eri eläinten suolistoon. Loisen elinkaareen kuuluu sekä suvullinen että suvuton vaihe, ja se tuottaa ookystia, joka erittyy tartunnan saaneiden yksilöiden ulosteisiin. Nämä ookystat kestävät hyvin ympäristöstressiä ja tavanomaisia desinfiointiaineita, mikä tekee niistä pysyvän tartuntalähteen.
Cryptosporidium spp. tarttuu yleisimmin loisen ookystien saastuttaman veden, kuten juoma- ja virkistysveden, välityksellä. Ne voivat levitä myös ihmisten välisessä kontaktissa, erityisesti päiväkotien kaltaisissa paikoissa, ja eläinten välisessä kontaktissa. Ookystat ovat sitkeitä ja voivat säilyä pitkään ympäristössä, erityisesti vedessä.