Kokonaiskolesterolit edustavat kaikkien verenkierrossa kiertävien sappihappojen kokonaispitoisuutta. Ne syntetisoidaan maksassa kolesterolista ja niillä on keskeinen rooli rasvan sulatuksessa, ravinteiden imeytymisessä ja detoksifikaatiossa. Kohonneet kokonaiskolesterolipitoisuudet voivat viitata sappivirran vähenemiseen, maksan toimintahäiriöön tai suolen heikentyneeseen uudelleenimeytymiseen. Normaalit pitoisuudet osoittavat tasapainoista sappihappojen synteesiä ja tehokasta maksan ja suolen toimintaa.
Korkeat kokonaiskoolihappotasot voivat viitata sappivirran vähenemiseen (kolestaasi), maksan vajaatoimintaan tai sappihappojen huonontuneeseen takaisinimeytymiseen suolistossa. Kohonneet pitoisuudet voivat esiintyä myös, kun sapintuotanto tai kierto häiriintyy tulehduksen, myrkkyjen tai aineenvaihdunnallisen stressin seurauksena.
Testaus voi olla hyödyllistä henkilöille, joilla on ruoansulatusongelmia rasvojen imeytymiseen liittyen, kuten turvotusta, pahoinvointia rasvaisten ruokailujen jälkeen tai vaaleita ulosteita. Se voi myös auttaa arvioimaan maksan ja sappirakon toimintaa kroonisen väsymyksen, hormonitasapainon häiriöiden tai epäillyn detoksifikaation häiriön yhteydessä.
Sappihappojen pitoisuuksiin vaikuttavat maksan toiminta, sappivirtaus, suoliston mikrobiotan koostumus sekä kolesteroliaineenvaihdunta. Hormonimuutokset, tietyt lääkkeet tai epätasapainossa oleva suolistobakteeristo voivat myös muuttaa sappihappojen kiertoa maksan ja suoliston välillä.