Vapaa kortisoli viittaa sitoutumattomaan, biologisesti aktiiviseen kortisolin muotoon, joka kiertää kehossa. Toisin kuin kokonaiskortisoli, joka sisältää sekä sitoutuneen että sitoutumattoman hormonin, vapaa kortisoli edustaa sitä osaa, joka on kudoksille saatavilla ja voi suoraan vaikuttaa stressivasteeseen, aineenvaihduntaan, immuunitoimintoihin ja energiatasoihin. Vapaan kortisolin mittaaminen antaa tarkemman kuvan siitä, miten keho reagoi fyysiseen ja emotionaaliseen stressiin. Sitä mitataan yleisesti virtsa- tai sylkinäytteistä, ja se on erityisen tärkeä lisämunuaisten toiminnan ja vuorokausirytmin epätasapainojen arvioinnissa.
Kroonisesta stressistä, väsymyksestä, ahdistuksesta tai lisämunuaisen toimintahäiriön oireista kärsivät henkilöt hyötyisivät kortisolitestauksesta. Siitä on hyötyä myös niille, joilla on epäsäännöllisiä unirytmejä, painonmuutoksia tai stressiin liittyviä jatkuvia terveysongelmia.
Korkea kortisolipitoisuus:
Matala kortisolipitoisuus:
Sylkitestaus kortisolin määrittämiseksi mittaa vapaita, aktiivisia hormonitasoja, jotka heijastavat kehon välitöntä vastetta stressiin. Verikokeet mittaavat kokonaiskortisolia, joka sisältää sekä sitoutuneen että sitoutumattoman kortisolin, mikä antaa laajemman kuvan lisämunuaisten toiminnasta ajan mittaan.
Kortisolitasot vaihtelevat päivän mittaan, huipentuvat aamulla ja laskevat vähitellen. Useamman kerran mittaaminen kuvaa tätä luonnollista rytmiä ja antaa tarkemman arvion lisämunuaisten toiminnasta ja stressireaktiosta.